Le Mur des Champions : la barrière la plus redoutée de la Formule 1
Il y a des murs qui marquent la fin d'une course, et d'autres qui écrivent l'histoire. Le Mur des Champions n'est pas qu'une simple structure en béton : c'est l'un des points les plus emblématiques et redoutés du calendrier de la Formule 1.
Depuis son rôle tragique lors du Grand Prix du Canada de 1999 , ce mur est devenu un symbole emblématique du sport automobile. Voici tout ce que vous devez savoir à son sujet, de ses origines aux victimes qu'il a fauchées.
Où est-il et pourquoi est-il si perfide ?
Le Mur des Champions se situe à la fin du circuit Gilles-Villeneuve à Montréal, juste après la dernière chicane avant la ligne d'arrivée. Ce passage, appelé techniquement la chicane Casino , oblige les pilotes à freiner brusquement après une longue ligne droite, à négocier deux virages serrés de gauche à droite, puis à accélérer à fond, frôlant – voire percutant – le mur.
Il n'est pas rare que des voitures frôlent le mur à moins de 10 cm à des vitesses proches de 250 km/h , cherchant à gagner la moindre milliseconde. Le risque ? Une simple erreur d'appréciation et c'est la catastrophe. C'est indéniable.
Pourquoi l'appelle-t-on le « Mur des Champions » ?
Lors du Grand Prix du Canada de 1999 , trois champions du monde ont percuté ce même mur à différents moments du week-end :
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Damon Hill (champion en 1996)
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Michael Schumacher (champion en 1994, 1995 et à plusieurs reprises par la suite)
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Jacques Villeneuve (champion en 1997 et, de plus, Canadien)
Ce triple incident n'est pas passé inaperçu. Depuis, les fans l'ont baptisé d'un nom mêlant ironie, respect... et crainte : le Mur des Champions .
Les illustres « victimes » au fil des années
Le mur ne fait pas de distinction. Champions, jeunes espoirs, vétérans et légendes ont tous terminé leur carrière contre lui. Parmi les plus connus :
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Jenson Button (champion 2009)
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Sebastian Vettel (quadruple champion du monde)
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Nico Rosberg (champion 2016)
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Max Verstappen (multiple champion, malgré quelques accidents mineurs en essais et en qualifications)
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Carlos Sainz et Kevin Magnussen dans des incidents récents
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Même Latifi , le chauffeur local, a eu sa propre frayeur devant ses fans.
Faits et statistiques intéressants
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Depuis son « baptême » en 1999, le mur a provoqué plus de 20 abandons en course et en qualifications .
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D'après des données télémétriques non officielles fournies par les ingénieurs des circuits, 95 % des pilotes s'en sont approchés à un moment ou un autre.
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Dans les simulateurs comme F1 23 ou iRacing, il est considéré comme l'un des endroits les plus difficiles à franchir sans dégâts.
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En 2019, des modifications du virage ont été envisagées pour le rendre plus sûr, mais la pression des pilotes et des fans a permis de conserver le circuit tel quel : un pur défi.
Parole du pilote
« Ce mur est là pour te rappeler que tu peux être champion du monde… et quand même faire une erreur. »
— Lewis Hamilton , septuple champion, après avoir frôlé la victoire en 2016
« Chaque fois que je passe devant, je serre les dents. C’est une pure montée d’adrénaline. »
— Pierre Gasly , pilote français de Formule 1
Une partie de l'âme du Grand Prix du Canada
Le Grand Prix du Canada est réputé pour son ambiance festive, sa ville animée et son circuit qui allie vitesse et technicité. Mais le Mur des Champions est devenu l'emblème de l'événement . Aucune autre course du calendrier ne génère une telle tension à chaque tour de qualification ou à l'arrivée.
Vous le toucheriez aussi ?
La prochaine fois que vous regarderez le Grand Prix du Canada, concentrez-vous sur le dernier virage. Les pilotes le savent : c’est là qu’on peut décrocher la pole position… ou perdre le championnat . Et pour les fans, c’est tout simplement l’un des moments les plus palpitants de l’année.